Islam adalah agama yang sempurna serta sesuai mengikut peredaran zaman. Islam bukan sahaja mementingkan kehidupan di dunia, malah mementingkan kehidupan di akhirat kelak. Zakat memupuk umat Islam saling bantu-membantu dalam perkongsian harta dengan golongan asnaf seperti tercatat dalam al-Quran.
Atas dasar itu, zakat menjadi satu elemen dalam Rukun Islam yang lima seperti sabda Rasulullah SAW bermaksud:
Terbina Islam itu atas lima perkara iaitu dua kalimah syahadah: “Sesungguhnya tiada Tuhan melainkan Allah dan sesungguhnya Muhammad SAW itu pesuruh Allah”, menunaikan zakat, mengerjakan haji dan berpuasa Ketika Ramadan. (Al-Bukhari)
Perkataan zakat dalam al-Quran disebut sebanyak 32 kali. Dua kali perkataan zakat disebut dengan nakirah dan 30 kali disebut dengan ma’rifah. Sebanyak 27 kali perkataan zakat disebut bersama perkataan al-Salah. Lebih menarik, apabila al-Quran menggunakan istilah selain zakat supaya keagungannya difahami dengan lebih luas seperti Sadaqah, Sadaqat,Tasadaqa, al-Haq, al-Nasib, al-Khair, Infak, Qard Hasan, al-Maghfirah dan al-Afuw.
Zakat menggambarkan kepentingan zakat dalam kehidupan umat Islam. Ia tidak boleh dipandang mudah bahkan perlu diamati dengan ilmu dan praktikal yang betul agar tidak berlaku kesilapan ketika menunaikannya.
Semua ini menggambarkan kepentingan zakat dalam kehidupan umat Islam. Ia tidak boleh dipandang mudah bahkan perlu diamati dengan ilmu dan praktikal yang betul agar tidak berlaku kesilapan ketika menunaikannya. Fiqh zakat bermaksud menyampaikan harta yang diwajibkan Allah kepada golongan fakir miskin dengan syarat khusus.
Ulama mazhab Hanafi berpendapat zakat bermaksud pemilikan sebahagian harta khusus yang diperoleh menurut kehendak Allah daripada harta tertentu. Manakala ulama mazhab Maliki berpendapat zakat adalah kaedah pegeluaran sebahagian harta khusus yang cukup nisab dan tempoh masa (haul).
Ulama mazhab Syafie pula mentakrifkan zakat sebagai suatu nilai yang dikeluarkan daripada harta dan badan tertentu kepada mereka yang layak untuk tujuan khusus. Ia bermaksud bagi membantu keperluan umat Islam yang susah dan layak mendapat bantuan zakat seperti ditetapkan syarak. Perkara sama turut ditekankan ulama dalam mazhab Hanbali. Mereka berpendapat zakat merupakan hak yang wajib daripada harta seseorang untuk golongan tertentu pada waktu dikhususkan.
Jika diperhatikan, ulama keempat-empat mazhab cukup tegas dalam memberi maksud zakat menurut perspektif Islam. Menerusi institusi zakat, ia dapat mengurangkan bebanan golongan asnaf seperti fakir, miskin, amil, mualaf, al-riqab, golongan berhutang, fisabilillah dan ibn sabil.
Membantu golongan ini antara kaedah membuka ruang kehidupan untuk umat Islam. Golongan kaya akan memikirkan kesusahan orang lain dengan memperuntukkan sedikit bahagian daripada harta yang diperoleh. Ini bukan sahaja menyebabkan seseorang itu mendapat keberkatan hidup, malah ia menyebabkan hidupnya penuh dengan doa daripada golongan yang mendapat bantuan. Inilah konsep bantu-membantu yang disarankan al-Quran.
